A Xbox anunciou o Xbox Labs, uma nova divisão para explorar o que chama de tecnologias emergentes e levar jogos a mais pessoas, em mais lugares. O anúncio foi feito pela CEO da Xbox, Asha Sharma, num comunicado ao time publicado também no blog Xbox Wire, e noticiado por IGN, Insider Gaming e Gematsu.

O que é o Xbox Labs

Segundo a Gematsu, o Xbox Labs reunirá um grupo pequeno de criadores de jogos, engenheiros e cientistas para testar ideias novas, como tornar os jogos mais acessíveis, dar nova vida a jogos antigos e permitir que mais gente vire criadora. O comando é do diretor de tecnologia da Xbox, Scott Van Vliet, de acordo com a Gematsu e com o Insider Gaming. Este último lembra que ele foi vice-presidente na Microsoft para Azure OpenAI e infraestrutura de IA.

Sharma escreveu que a missão do grupo é transformar ideias emergentes em coisas que jogadores e desenvolvedores possam experimentar. A empresa diz que vai "construir às claras", aprender com o que as pessoas fizerem e medir o sucesso por quantas pessoas estão jogando e criando.

O gancho: jogos no navegador

No comunicado, Sharma cita experimentos recentes da comunidade: jogos recompilados para rodar em equipamentos para os quais não foram feitos, versões de PC adaptadas para chips da Apple e outros portados para navegadores com WebAssembly e WebGPU, tecnologia que, segundo ela, já tem perto de 90% de suporte global nos navegadores. A IGN cita a versão de Halo: Combat Evolved a 94 quadros por segundo no navegador como exemplo.

A IGN avalia que o Xbox Labs formaliza os testes que a Xbox já fazia para rodar jogos de Xbox e Xbox 360 em navegadores. O veículo vê o grupo como a próxima fase da retrocompatibilidade e afirma entender que o trabalho não será só pesquisa: a equipe deve lançar produtos. Esta é a leitura da IGN, e a empresa não detalhou produtos.

O que a Xbox promete

  • Dividir com o mercado: Sharma diz que as ferramentas criadas serão compartilhadas com desenvolvedores de toda a indústria, como a empresa sempre fez.
  • Manter o foco: as prioridades não mudam, e a Xbox segue comprometida com os quatro Cs, com bons jogos, com o hardware e com cuidar da propriedade intelectual e das comunidades.
  • Sem abandonar o que já existe: segundo Sharma, o Labs permite explorar tecnologia nova sem deixar de lado o trabalho em andamento.

Os números citados

Para justificar o papel da Xbox, Sharma afirmou que as pessoas passam mais de 72 bilhões de horas por ano jogando jogos da Xbox, cerca de cinco vezes o tempo estimado que se gasta escrevendo código no mundo. A IGN observa que o objetivo declarado da CEO é chegar a 1 bilhão de jogadores por dia. Os números são da própria Xbox.

As dúvidas

O Insider Gaming achou o anúncio confuso e disse que ele parece evitar as palavras inteligência artificial. O veículo lembra que Sharma falou em agentes de código no comunicado, mas diz não ficar claro quem usará as ferramentas e com quais limites. A pergunta dele: seria IA, seria modding? É uma opinião do veículo, e a Xbox não deu detalhes.

A IGN, por sua vez, diz que falta saber se e como a Xbox cobrará pelos produtos do Labs, seja com preço inicial, microtransações ou anúncios.

O que ainda falta saber

  • Que produtos o Xbox Labs vai lançar e quando.
  • Se haverá cobrança e de que tipo.
  • Se o grupo trará algo para o Brasil.
  • Qual o papel de IA no trabalho, que a Xbox não detalhou.

A IGN lembra que o anúncio vem numa semana movimentada da Xbox, que havia revelado na semana anterior sua frente Xbox XP, voltada à indústria de entretenimento.